Ce splendide instrument peut être assimilé à un super cistre ou une 12 cordes étendue, puisqu’il ne possède pas moins de 20 cordes, réparties comme suit : les cordes aigues Mi à Si sont triplées à la manière des tiples d’Amérique du Sud, le Sol et le Ré sont doublés à l’octave comme une 12 cordes, les basses La et Mi restant simples et il possède en outre 8 cordes aigues au tirant très léger vibrant par sympathie avec le premier jeu.
Cette guitare a immédiatement trouvé sa place dans l’expérience Vital Duo et je l’ai utilisé pour toutes les parties acoustiques de l’album Ex Tempore. Elle y attire immédiatement l’oreille par sa couleur ancienne, traditionnelle et riche en harmoniques. Je l’emmène également sur scène où elle est idéale pour jouer En Castille.

Mais mon plus beau souvenir de concert avec cet instrument, c’est à Bergerac, en été 2006, où Thierry et moi avons eu l’honneur d’accompagner Christian Decamps lors d’un concert de ANGE, sur le morceau Ballade pour une orgie, tiré de l’album Au delà du délire. J’ai eu la chance de remettre ça en novembre 2006, sans Thierry cette fois, puisque Christian avait gentiment accepté que je monte à nouveau sur scène pour l’interprétation de ce morceau. Je lui avais d’abord proposé un arrangement pour théorbe, mais l’amplification de celui-ci restant problématique, j’ai préféré revenir vers le cistre, qui convenait parfaitement à la pièce. Un moment magique, donc, en compagnie d’un des plus grands poètes du rock français !

Ballade pour une orgie (avec Christian Décamps)
à la convention Ange à Bergerac(24) en 2006

Vital Duo – « Officium / Mauresque »
(vidéo par Gilles Pialat)

Musikalia est une petite entreprise italienne qui fabrique des instruments traditionnels type mandoline, mandole, cistres à des prix abordables.
Dès 1994, je rêvais d’intégrer dans Minimum Vital des instruments acoustiques folks à cordes doubles (ou « chœurs »), car je sentais qu’ils s’adapteraient parfaitement au côté « modal » de notre musique. Il me semblait également qu’il serait très intéressant d’explorer un jour plus franchement l’aspect « médiéval » de notre musique, alors sous-exploité. D’où ma recherche de ce type d’instruments.

Bien sûr, en 1995, il s’est avéré que Minimum Vital n’a pas tout de suite évolué vers cet aspect médiéval, car le groupe était alors en pleine préparation de l’album Esprit d’Amor et la musique s’orientait vers une pop progressive lumineuse plus adaptée aux belles voix de Sonia Nedelec et Jean-Baptiste Ferracci.

Cet aspect des choses n’allait finalement être développé que plus tard, en 1999, avec la création de Vital Duo. Quoi qu’il en soit, j’ai fait en 1997 l’acquisition de cette mandole… qui a faillit aussitôt retourner d’où elle venait ! Accordée en effet très bas et livrée avec des cordes graves, cet instrument s’est rapidement révélé faux et presque injouable.

Et puis j’ai eu l’idée d’accorder l’instrument un octave plus haut, avec des cordes plus aigues de bouzouki. Miracle ! L’instrument a aussitôt pris une couleur traditionnelle très sympa et s’est révélé fiable et très pratique d’utilisation, si bien qu’il reste aujourd’hui un de mes instruments préférés pour composer.

A partir du moment où nous avons monté le projet Vital Duo, il me fallait clairement un panel d’instruments traditionnels variés capables de couvrir plusieurs tessitures, du grave à l’aigu.
A la mandole et l’électro-cistre est donc venue s’ajouter cette mandoline « Bluegrass » Aria. Ce modèle offre un bon compromis entre grain « traditionnel » et modernité. Elle est bien sûr électroacoustique et capable de prendre sa place même par-dessus une musique chargée, grâce à son timbre qui se repère immédiatement.

L’accordage est un accordage maison(Fa#, Si, Ré# Sol#). Le manche très étroit demande certes une certaine habitude pour les doigts au début, mais une fois en main, elle est idéale aussi bien en solo que pour scander des rythmiques effrénées, du genre de celles qui donnent envie de danser une Tarentelle sur la place du marché ! Je l’ai largement utilisé sur l’album de Vital Duo Ex Tempore, mais aussi avec Minimum Vital sur l’album Atlas de 2004. C’est un instrument qui a beaucoup de charme et que j’emmène toujours avec plaisir sur scène à cause de sa couleur typique et festive.
Sur le premier exemple vidéo, on pourra écouter son rôle particulièrement dansant en rythmique (Loué son Nom). La seconde vidéo est un exemple de composition soliste pour l’instrument (Fantaisie pour mandoline).

Minimum Vital – « Fantaisie pour mandoline »

Une dernière réflexion par rapport aux 12 cordes en général, (qui n’intéressera bien sûr que les guitaristes). Avez-vous remarqué comment les cordes sont montées sur une 12 cordes ? Au niveau des cordes graves, la corde aigüe (à l’octave) est toujours placée avant la corde grave. C’est pour moi une aberration !

En effet, lorsque vous attaquez une basse sur une 12 cordes, il me semble qu’il est plus logique d’entendre d’abord la corde grave et ensuite l’octave, (surtout si vous jouez aux doigts). Or, les constructeurs s’obstinent à monter la corde aigue du chœur avant la basse, ce qui selon moi fausse le jeu. C’est pourquoi je monte toujours les cordes basses d’une douze cordes (Mi La ré) avec la corde grave basse placée devant l’octave. Cette Ovation n’a pas fait exception à la règle et c’est…ultra efficace !

Le Tourdion, live à Mussonville